사전적 의미의 연말정산은 급여소득에서 원천징수한 세액의 과부족을 연말에 정산하는 것을 일컫는다. 이러한 사전적 의미를 알기도 이전에 연말정산에 대해서는 세금에 대해 잘 모르거나 나이가 많고 적음을 불문하고, 현재 직장을 다니고 있거나, 과거에 직장을 한번이라도 다녀보았다면 직접 겪어보기도 하고, 들어보기도 했을 것이다. 이처럼 연말정산은 이제 일반화된 상식처럼 너무나도 친숙하고 익숙한 단어이다. 언론과 각종 미디어에서는 연말정산과 함께 따라붙는 수식어로 ‘13월의 월급’이라는 표현을 많이 쓴다. 그도 그럴 것이 대다수의 직장인들은 연말정산을 하게 되면 소액이라도 환급이 발생하기 때문이다. 따라서 연말정산 자체를 환급신고로 인식하는 사람도 많다. 하지만 연말정산은 13월의 월급이 아닐 수 있으며, 면밀하게 따지자면 13월의 월급이 될 수 없다. 그럼에도 불구하고 언론과 미디어들은 일방적으로 연말정산을 하나의 환급 행사로 홍보하고 광고하여 납세자로 하여금 정확하지 않은 정보를 인식하게 만든다.

연말정산은 그 이름에도 알 수 있듯 ‘정산’의 의미를 가지고 있다. 여기서 정산이란 세금 정산을 위한 일련의 과정을 내포한다. 2022년 현재 우리나라의 근로소득자로 신고된 인원은 2천만명이 넘는다. 즉, 국민의 절반 정도는 어딘가에서 월급을 받고 있다는 뜻이다. 이론적으로는 소득이 발생하는 시점에 세금의 계산과 납부가 이루어져야 한다. 즉, 월급을 받을 때 개인별로 소득세를 계산하여 납부해야 한다. 하지만 현실적으로 국민의 절반 정도를 차지하는 인원의 세금을 매월 계산하고 납부해야 한다면 그로 인한 납세비용이 크게 증가하게 된다. 이러한 현실의 문제를 해소하고자 직장인들은 월급을 받을 때 월급의 구간별 일정 금액을 간이세액표에 의하여 회사로부터 원천징수 당하고 월급을 받게 된다. 이러한 형태로 급여에서 원천징수를 하기 때문에 일부 직장인들 같은 경우는 세금에 대해 평생 고민하지 않고 살기도 한다. 이러한 간이세액표에 의해 원천징수를 한다면 세금의 계산과 납부가 현실적으로 이루어진 것일까? 그렇지 않다. 세금은 누구에게나 공평하고 합리적이어야 하므로 수직적 공평성과 수평적 공평성을 충족할 수 있어야 한다. 직장인 중 누구는 결혼하여 부양하는 자녀가 많을 수 있고, 누군가는 주택 마련을 위한 대출액이 있을 수 있으며, 누군가는 몸이 좋지 않아서 소득의 대부분을 의료비 등에 지출했을 수 있다. 다시 말해 개인별로 같은 소득을 받더라도 그 사용처가 각자 다르기 마련이다. 그렇기 때문에 조금이라도 형평성 있는 징수에 대한 현실적 고민에 따른 결과가 바로 연말정산이다. 매월 월급을 지급하는 시기에는 각 개인의 사정을 고려하지 않고, 우선 간이세액표에 정해진 비율로 동일하게 원천징수를 한 뒤, 연말정산 기간이 되면 각자 본인의 사정을 근거서류와 함께 제시하여 그 내용에 따라 세금을 공제ㆍ감면받고, 환급받거나 추가징수하게 되는 것이다.

연말정산은 연간 근로소득의 산출부터 차감징수세액의 납부 및 환급까지의 흐름으로 되어있으며, 각 내용별 요건과 기준이 정해져 있다. 연말정산의 큰 내용을 파악하기 위해서는 다음과 같이 연말정산의 흐름을 파악해야 한다.

기존에는 근로자가 일일이 홈택스에 접속하거나 세무서를 방문하여 개인별 간소화자료를 발급받아 회사에 제출해야 했지만, 2022년 연말정산 이후부터는 근로자(부양가족 포함)의 간소화자료 제공동의만으로 국세청이 간소화자료를 회사에 직접 일괄제공하는 서비스가 마련되어 있다. 회사는 국세청으로부터 제공받은 간소화자료 등을 활용하여 공제신고서 및 지급명세서를 한꺼번에 작성ㆍ제출할 수 있고, 근로자는 간소화자료에 추가ㆍ수정할 사항이 있는 경우에만 증명자료를 회사에 제출하고, 소득ㆍ세액공제내역을 확인하는 방식으로 연말정산을 완료한다.

근로자 개인이 스스로 연말정산을 준비하기는 현실적인 어려움이 많다. 본인의 근로소득이 고액 연봉자에 가깝거나, 부양가족이 없어서 상대적으로 소득공제에 불리한 경우 등 개인마다 사정은 다 다르기 마련이다. 또한, 연말정산은 사후적인 정산 개념이므로 2023년 2월에 실시하는 연말정산기간에 내가 원하는 환급이라는 결과를 얻기 위해서는 2022년 12월 31일까지 사전에 준비를 해야 한다.여기서 의미하는 사전준비란 크게 어렵지 않다. 전문가와 함께 상담하여 나의 절세 방향을 성립하고, 나의 현재 상황에 맞도록 벤처기업의 투자나, 연금저축 가입, 소상공인 공제부금의 가입 등 세금의 혜택이 온전하게 유지될 수 있도록 해놓는 것이다. 세금은 권리 위에 잠자는 자를 보호하지 않으며, 알지 못했거나 무지했다고 하여 개인의 사정을 봐주지 않는다. 지금이라도 나의 세금에 조금 더 관심을 가지고 다가가 보는 게 어떨까?